⠀
Эта ночь кончается злополучно
^{Ноет комок под грудью, время его не лечит, взялся бы за лечение, но не по мне цена. Нет на земле орудий, что не дают осечек. Было бы исключение, им бы была она.}
Изабелла и Эдвард

Борхаллен, Вергейм, 15 января 955 года

Весть о гибели супруга герцогини грянула в Львином клыке как гром посреди ясного неба. Впрочем, в действительности спокойно здесь не было давно – смуту во влетеренскую крепость принесла пропажа леди Леонии без малого четыре месяца тому назад, и с тех пор вся столица герцогства, а может и вовсе весь Энгиен с Эскофье в придачу, готовились к взрыву.

И ему, пожалуй, должно бы случиться в тот самый момент, когда прибывший на взмыленном коне гонец сообщил герцогине о безвременной кончине ее мужа, но Изабелла, родившаяся и выросшая в этой самой злосчастной крепости на берегу, кажется, сама олицетворяла прохладные прибрежные воды. А перед бурей, как известно, морю положено затишье. Затихла она, по скромным подсчетам гостившего во Влетерене Первого жреца, почти на двое суток. Именно столько времени понадобилось герцогине для того, чтобы написать несколько писем, оповещая герцога Эскофье его светлость Лорана, а также иную родню мужа о его гибели, отдать распоряжение о подготовке обрядового прощания с усопшим и отдельным письмом направить срочный вызов в столицу Энгиена своим ближайшим советникам, а после, все в той же мрачной тишине добраться до Борхаллена.

В королевском замке ее, разумеется, уже ждали. Видят Семеро, в одном взгляде молодой герцогини случайным встречным виделась война. А она продолжала молчать, так, возможно, до конца и не приняв волю Ирсы, поселившего в душе ее супруга искру жизни и теперь решившего ее отобрать. Отказавшись отдыхать с дороги в подготовленных для нее покоях, буквально из кареты Изабелла бросилась сначала в замковый храм, где жрецы готовили тело Леона к Лабиринту, и уже после, проведя за закрытыми дверьми святой обители несколько часов в молитвах и беседах со жрецами, направилась на прием к ожидавшему ее корол

---

– Ваше величество.

Двери тронного зала закрылись за спиной Изабеллы, оставляя позади всех любопытствующих, и они с Эдвардом оказались в помещении вдвоем под испытующим взором глядящей с мозаики над троном Дарящей жизнь.